Les désirs de mon cœur sont comme des étoiles infinies qui scintillent dans un ciel de minuit. Pourtant, certaines étoiles brillent plus fort que d’autres. Ce que je vais vous dire, et ce que la plupart des gens veulent vraiment savoir, c’est pourquoi je suis venu en Chine et pourquoi j’ai choisi d’étudier le chinois.
En 2011, j’ai obtenu une licence en journalisme éditorial à l’université d’État de l’Oklahoma. Enfin libéré du système éducatif, j’ai décidé de prendre une année sabbatique et d’explorer le monde en dehors de l’Oklahoma. Cet été-là, je suis parti en voyage sac au dos à travers les États-Unis jusqu’à ce que j’atterrisse dans l’Oregon, sur la côte de l’océan Pacifique – la frontière occidentale de l’Amérique du Nord, cette immense étendue d’eau blanche et scintillante, au-delà de laquelle s’étendent de nouveaux mondes et de nouvelles aventures. C’était l’été, le temps était chaud et les gens amicaux. Pendant la journée, je recyclais des bouteilles en plastique pour de l’argent de poche, et je faisais du « couch surfing » ou dormais dehors sous les buissons la nuit. La vie était insouciante jusqu’à ce que je commence à manquer d’argent, alors j’ai commencé à chercher du travail. Mais les États-Unis étaient en pleine crise financière et il y avait peu d’emplois disponibles, surtout dans l’Oregon. Hélas, il semblait que mon voyage touchait à sa fin ; il était temps pour moi de faire demi-tour et de rentrer chez moi. Je ne savais pas que mon voyage ne s'était pas arrêté là, à l'océan. En fait, il ne faisait que commencer.
À ce moment d’incertitude, j’ai reçu un e-mail de mon ami Caleb Kirby, en Chine. Il était professeur dans une école internationale à Yantai, une ville portuaire en plein développement sur la côte de la mer Jaune, dans l’est de la Chine. Il m’a dit que son contrat arrivait à son terme et qu’il allait rejoindre une université locale pour devenir professeur d’anglais à l’étranger. Il m’a dit qu’il avait de bonnes chances de me trouver un emploi là-bas aussi. Il m’a suffi d’envoyer un e-mail à un homme nommé « Wallace », le spécialiste des affaires étrangères à l’Institut de commerce et de technologie du Shandong. C’est ce que j’ai fait. À ma grande surprise, le lendemain, j’ai reçu sa réponse : un contrat. Ce fut le tournant décisif de mon voyage : j’étais employé à l’autre bout du monde. Trois semaines plus tard, j’avais un nouveau passeport américain, un visa chinois et j’étais dans un avion pour un vol de 14 heures à travers l’océan Pacifique jusqu’en Chine.
J’ai enseigné l’anglais pendant trois ans à la SDIBT. Quand je suis arrivé à Yantai, j’avais de longs cheveux gras et une barbe hirsute, et ma peau était bronzée par mes voyages d’été. Mes étudiants m’appelaient affectueusement « Capitaine », en référence au capitaine Jack Sparrow de la série de films « Pirates des Caraïbes ». Au début, enseigner l’anglais semblait être un détour par rapport à ma carrière de journaliste. Partir en Chine était un risque, une aventure, comme c’est le cas pour tout jeune quittant l’Amérique pour la première fois, plein de curiosité et d’émerveillement. Mes plans changeaient constamment et je saisissais les opportunités qui se présentaient. Mais j’ai vite découvert que j’avais plus à gagner qu’à perdre. La barrière de la langue me fascinait et me frustrait à la fois. Je voulais communiquer avec les Chinois dans leur propre langue. Je voulais savoir à quoi ressemblait vraiment leur vie. Je voulais nouer des amitiés profondes et réelles, pas des connaissances construites sur des conversations superficielles et des compétences linguistiques limitées. Heureusement, ma nouvelle situation m’a offert une opportunité unique, le facteur clé, qui allait m’ouvrir la porte de l’étude de la langue chinoise.
En tant que professeur d’anglais étranger à l’université, j’avais le droit de suivre des cours de chinois. Le plus intéressant, c’était que c’était gratuit – je n’avais rien à payer, à part les manuels. J’ai donc saisi toutes les occasions possibles pour assister aux cours et apprendre cette nouvelle langue. J’étais à la fois professeur et étudiant ; quand je n’étais pas en classe pour enseigner l’anglais, j’étais en classe pour étudier le chinois. En décembre 2013, après deux ans et demi d’études, j’ai passé le HSK 5. À ma grande surprise, j’ai réussi l’examen avec seulement quelques points d’avance ! Mon intérêt pour la langue chinoise avait dépassé mon désir d’enseigner l’anglais, et j’ai décidé de suivre un master d’enseignement du chinois aux locuteurs d’autres langues. Au printemps 2014, j’ai postulé pour une bourse auprès de l’Institut Confucius de l’Université d’Oklahoma pour intégrer le programme de master de l’Université de communication de Chine. L’OUCI a été extrêmement généreuse en me recommandant à Hanban pour la bourse, bien que je sois toujours à Yantai et que je n’aie jamais étudié dans un Institut Confucius – c’était la pure grâce de Dieu.
L'été avant le début de mes études supérieures, je suis rentrée chez moi pour rendre visite à ma famille dans l'Oklahoma. Là, j'ai rencontré un groupe de professeurs chinois qui m'ont aidée à choisir un nouveau nom chinois. J'avais déjà choisi le nom de famille « Shen » parce qu'il ressemble à mon nom anglais, Shinn - une prononciation qui n'existe pas en chinois. Après une longue discussion, les professeurs ont décidé du nom « Yiming », qui vient du proverbe chinois « Dès que l'oiseau silencieux chante, il devient célèbre ». (En fait, ils ont choisi ce nom parce qu'ils venaient de me rencontrer et étaient impressionnés par mon sifflement.) Bénéficiant de ce nom, je suis partie à Pékin pour commencer un nouveau chapitre de ma vie. Maintenant dans ma deuxième année du programme d'études supérieures à la CUC, j'ai réussi le HSK 6 et je suis à seulement huit mois de défendre ma thèse, d'obtenir mon master et de devenir une professeure de chinois qualifiée.
La Chine m’a appris à prendre la vie comme elle vient et à saisir chaque occasion de m’améliorer. Apprendre le chinois m’a ouvert l’esprit à de nouvelles façons de voir le monde, et les quatre dernières années ont été une période de croissance et de maturité pour mon esprit et mon caractère. Rétrospectivement, ces années ont été les plus passionnantes, les plus stimulantes et les plus enrichissantes de ma jeunesse. Maintenant que je parle couramment et que je sais lire et écrire dans l’une des langues les plus difficiles, je me trouve face à un avenir plein de possibilités incalculables – de réussites et d’échecs. Ce que j’ai appris sur les rêves, c’est qu’ils sont malléables, qu’ils ne sont pas gravés dans la pierre ; ce sont des phares qui vous indiquent une direction générale, mais qui ne vous guident pas à chaque pas. Le rêve que j’ai conçu quand j’étais enfant n’est peut-être pas le même que celui que je réaliserai quand je serai homme, et réaliser un rêve plutôt qu’un autre ne m’apportera peut-être pas plus de bonheur. Après tout, je suis un homme qui aime faire des détours, emprunter les ruelles, les routes les moins fréquentées. Chaque virage que je prends sur le chemin sinueux de la vie mène à un autre pâturage, à une autre vallée ou à un autre sommet de colline. Et je veux les vivre tous.
Un message du conseiller pédagogique :
J’ai été conseiller pédagogique de Shen Yiming (USA), un maître en enseignement du chinois aux locuteurs d’autres langues. Au cours de ses quatre années en Chine, il a magnifiquement accompli la transition de professeur d’anglais à maître en enseignement du chinois aux locuteurs d’autres langues. Son talent musical a fait de sa chanson en chinois « Liu Xue Zai Zhong Chuan » (Étudier à l’étranger à l’Université de communication de Chine) un succès sur le campus. Son rêve chinois, pour autant que je sache, est d’apprendre autant que possible sur le chinois et la culture chinoise, et de devenir un facilitateur d’échanges culturels sino-américains.
- Conseiller pédagogique : Yue Qi
